Thành phố này có tên như hiện nay vào năm 1919. Trước đó nó chủ yếu được biết đến với tên tiếng Đức là Pressburg vì nó bị thống trị một thời gian dài bởi người Áo và những người nói tiếng Đức khác. Tên gọi thành phố trước 1919 trong tiếng Slovakia (Prešporok) và Séc (Prešpurk) bắt nguồn từ đó.[10]

Tên tiếng Hungary của thành phố này là Pozsony, được đặt theo tên người cai quản lâu đài đầu tiên, "Poson". Nguồn gốc của tên này không rõ ràng: nó có thể đến từ tiếng Séc Pos hoặc tiếng Đức Poscho, là một tên người.

Khu dân cư Trung cổ Brezalauspurc (nghĩa đen là: lâu đài của Braslav) đôi khi được cho là Bratislava, nhưng vị trí thực của Brezalauspurc đang được tranh cãi. Tên hiện đại của thành phố này có được là do sự dịch sai của Pavel Jozef Šafárik khi dịch Braslav thành Bratislav trong phân tích của ông ấy từ những tài liệu Trung cổ, nó giúp ông tạo ra thuật ngữ Břetislaw, từ mà sau này trở thành Bratislav.[11]

Trong cuộc cách mạng 1918–1919, tên 'Wilsonov' hoặc 'Wilsonstadt' (đặt theo tổng thống Woodrow Wilson) được đưa ra bởi người Slovakia gốc Mỹ, vì ông ấy ủng hộ sự tự quyết định của quốc gia. Bratislava, tên mà chỉ được sử dụng bởi những người Slovakia yêu nước, trở thành tên chính thức vào tháng 3 năm 1919.[12]

Một số tên gọi trong quá khứ của thành phố bao gồm tiếng Hy Lạp: Ιστρόπολις Istropolis (nghĩa là Thành phố "Danube", còn được sử dụng trong tiếng Latinh), tiếng Séc: Prešpurk, tiếng Pháp: Presbourg, tiếng Ý: Presburgo, tiếng Latinh: Posonium, tiếng Romania: Pojon và tiếng Serbia-Croatia: Požun / Пожун.

Trong các tài liệu cổ hơn, sự nhầm lẫn có thể được gây ra bởi dạng tiếng Latinh Bratislavia, Wratislavia v.v., nó đề cập tới Wrocław, Ba Lan, không phải Bratislava.[13]